Es ist nicht immer die grosse Geste, die auf mustergültige Architektur hinweist. Das zeigt der bescheidene Umbau der denkmalgeschützten Siedlung «Im Birkenhof», der mit leisen Eingriffen grosse soziale und gestalterische Potenziale freisetzt. Die 101 Wohnungen und der Aussenraum waren in teilweise desolatem Zustand und hatten – auch «dank» Umbauarbeiten in den 1970er Jahren – viel von ihren ursprünglichen Qualitäten verloren. In fünf Etappen stellten die Architekturschaffenden diese gekonnt wieder her. Sie passten Küchen im Sinne der ursprünglichen, handwerklichen Gestaltung an die heutige Zeit an, sanierten Boden-, Wand- und Deckenbeläge und liessen sich dabei von den Farben bestehender Wandmalereien inspirieren. Wichtig für die energetische Optimierung waren Dämmmassnahmen an der Aussenwand. Entscheidend für die hohe Qualität dieser Sanierung war das Engagement der Projektverfassenden, aber auch ihre Arbeitsweise: Die Denkmalpflege war von Anfang an Teil des Projektteams – nicht als Bewilligungsstelle, sondern als Partnerin. Dank eines Rochadesystems konnten die angestammten Mieter und Mieterinnen auch während der Bauarbeiten in ihrer Siedlung bleiben – ein wertvoller Beitrag zum Erhalt von bezahlbarem Wohnraum.